揺れに耐える美：日本の木造多重塔にみる構造技術と意匠
天を突く塔の謎：なぜ日本の木造多重塔は地震に強いのか
古都を訪れると、重なり合った屋根が天に向かって伸びる多重塔の姿に目を奪われることがあります。その威厳ある佇まいは、千年以上もの長い歴史を静かに物語っているようです。しかし、地震が多く台風も襲来するこの日本で、なぜ多くの木造多重塔が現代まで倒壊せずに建ち続けることができたのでしょうか。そこには、見た目の美しさだけでなく、厳しい自然環境に耐えうるための ingenious な技術と、それが織りなすデザインの密接な関係性が隠されています。
この記事では、日本の木造多重塔を例に、いかに技術がデザインを支え、またデザインが技術的要求に応える形で生まれてきたのかを紐解いていきます。多重塔が教えてくれる、機能と美が一体となった建築の知恵に触れてみましょう。
見かけによらない「柔構造」の秘密
日本の木造多重塔は、何層もの屋根が積み重なった非常に背の高い建築物です。一見すると頑丈そうに見えますが、その最大の強みは、西洋の石造建築のような「硬さ」ではなく、「柔らかさ」にあります。これを「柔構造（じゅうこうぞう）」と呼びます。
塔を構成する各層は、柱と梁、そして組み物（くみもの）と呼ばれる複雑な木材の組み合わせによって成り立っています。組み物とは、柱の上に乗り、桁や軒を支えるための部材の集合体です。これは単に重い屋根を支えるだけでなく、木材同士が組み合わさる部分にわずかな遊びや柔軟性を持たせています。地震の揺れが加わると、この遊びの部分がクッションのように働き、エネルギーを吸収・分散するのです。
さらに、各層は下層の柱の上に単に乗っているような構造になっており、互いに完全に固定されていません。これにより、地震の際に各層がそれぞれの周期で揺れることができ、塔全体が鞭のようにしなって揺れを受け流すことが可能になります。これは、現代建築の免震構造にも通じる考え方です。硬く固定された構造は、強い揺れに対して力が集中しやすく、破壊されやすい傾向がありますが、多重塔の柔構造は揺れをいなすことで、構造体へのダメージを最小限に抑えるのです。
デザインに隠された構造的な合理性
多重塔の美しさは、こうした構造技術と切り離すことはできません。例えば、塔の高さが上にいくにつれて、各層の幅や高さが次第に小さくなっていく「逓減率（ていげんりつ）」は、見た目の安定感を生み出すだけでなく、構造的な合理性にも基づいています。下層ほど大きな荷重を支えるため、より大きく頑丈に造られ、上層は軽くなることで、塔全体の重心を低く保ち、転倒しにくくしています。この逓減率による美しいプロポーションは、構造的な必要性から生まれたデザインと言えるでしょう。
また、大きく張り出した軒も多重塔の印象的なデザイン要素ですが、これも構造的な理由があります。軒が深いことで、外壁や柱が雨風から守られ、木材の腐朽を防ぐことができます。加えて、地震の際には屋根の重さが塔の重心を下げ、揺れに対する安定性を増す効果も期待できます。重厚な屋根が塔全体に落ち着きを与え、同時に構造的な機能も担っているのです。
そして、塔の頂部にそびえる相輪（そうりん）も、単なる装飾ではありません。九輪（くりん）などが連なる荘厳な相輪は、仏教的な宇宙観を表すデザインであると同時に、落雷から塔を守る避雷針のような役割を果たしていたと考えられています。技術的な課題（落雷対策）に対する回答が、宗教的な意味合いを持つ意匠と融合した例と言えるでしょう。
心柱：塔を支える見えない力
多重塔の耐震性の秘密としてしばしば語られるのが、塔の中央を貫く「心柱（しんばしら）」の存在です。心柱は、塔の最も重要な構造材の一つですが、多くの場合は各層の床や梁とは直接繋がっていません。塔本体が揺れてもしなりながら、心柱は独自の動きをします。この心柱が、塔本体の揺れを吸収したり、全体が大きく傾こうとしたときにバランスを保ったりする役割を担っていると考えられています。例えるならば、塔本体が踊るダンサーだとすれば、心柱は揺れに合わせてしなるポールであり、互いに干渉しつつも、全体が倒れないようにサポートしているようなものです。
この心柱は、多くの場合、外からは見えません。しかし、この見えない構造材が、塔という巨大な建築物を千年もの間、地震や風雨から守り続けてきたのです。心柱の存在は、構造的な機能を追求することが、必ずしも外部に露出するデザインとして現れるわけではないこと、そして見えない部分にこそ高度な技術が隠されていることを教えてくれます。
技術と意匠が織りなす物語
日本の木造多重塔は、ただ美しいだけでなく、厳しい自然環境の中で培われてきた高度な木造技術と、それに基づいた合理的なデザインが見事に融合した建築遺産です。柔構造、逓減率、張り出した軒、相輪、そして心柱といった要素は、それぞれが構造的な機能と意匠的な美しさを両立させ、互いに影響を与え合っています。
次に多重塔を訪れる機会があれば、その壮麗な姿を眺めるだけでなく、ぜひ足元から見上げてみてください。軒の出の深さ、各層の高さの変化、そして柱と屋根を繋ぐ複雑な組み物の様子に注目すると、そこに千年もの間、技と意匠が織りなしてきた知恵の物語を感じることができるでしょう。現代の建築技術やデザインにも通じる普遍的な価値が、多重塔の佇まいには宿っているのです。